Agenția spațială americană NASA a trimis trei rachete suborbitale în atmosfera Alaskăi pentru a dezlega secretele fenomenului spectaculos al aurorelor boreale.
Agenția spațială americană NASA a trimis trei rachete suborbitale în atmosfera Alaskăi pentru a dezlega secretele fenomenului spectaculos al aurorelor boreale. Lansările au fost efectuate de la Poker Flat Research Range, lângă Fairbanks, și fac parte dintr-un program de cercetare științifică ambițios care promite să ne ofere o înțelegere mai profundă a acestor dansuri de lumini care încântă omenirea de mii de ani.
Misiunea BADASS: studiul aurorelor negre
Prima misiune, denumită Black and Diffuse Auroral Science Surveyor (BADASS), a decolat pe 9 februarie și s-a concentrat pe investigarea unui fenomen extraordinar și rar cunoscut sub numele de "aurore negre". Spre deosebire de aurorele obișnuite, în care electronii se deplasează descendent spre Pământ, în aceste situații inedite, particulele energetice se ridică în sens invers, spre spațiul cosmic.
Racheta a atins o altitudine impresionantă de 360 de kilometri, iar datele colectate de echipamentele sofisticate de la bord s-au dovedit de o calitate excepțională. Conform investigatorului principal al misiunii, Marilia Samara, instrumentele au funcționat impecabil și au transmis informații prețioase care vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine aceste fenomene neobișnuite.
Misiunea GNEISS: radiografia electrică a aurorelor
A doua fază a proiectului, denumită Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS), a fost lansată pe 10 februarie și a implicat trimiterea a două rachete în atmosferă. Acestea au atins o altitudine de 319 kilometri și au realizat ceea ce cercetătorii descriu drept o "scanare CT" a sistemului electric din interiorul unei aurore boreale.
Prin combinarea datelor transmise de rachete cu informațiile colectate de o rețea sofisticată de receptoare terestre amplasate la sol, oamenii de știință vor putea construi o imagine tridimensională detaliată a structurii electrice a unei aurore. Este o abordare inovatoare care permite cercetătorilor să "radiografieze" literal aceste fenomene.
De ce este importantă cercetarea aurorelor boreale?
Studiul aurorelor nu este doar o chestiune de curiozitate științifică sau fascicație pentru frumusețea naturii. Aurorele sunt puternic legate de furtunile geomagnetice, care pot provoca perturbări serioase ale sateliților artificiali, pot interfera cu comunicațiile radio și pot afecta chiar și zborurile aeriene. În plus, aceste furtuni au potențialul de a perturba rețelele electrice de pe suprafața Pământului, având implicații economice majore.
Există și o dimensiune umană importantă: astronauții care activează în spațiu sunt expuși la radiații crescute în perioada furtunilor geomagnetice, ceea ce constituie un risc real pentru sănătatea lor. Prin urmare, a înțelege mai bine mecanismele aurorelor și ale furtunilor geomagnetice asociate este esențial pentru protejarea infrastructurii noastre tehnologice și a vieții astronauților în spațiu.
